位于瓜州县境内由敦煌研究院榆林窟文物保护研究所负责保护管理的小千佛洞（下洞子），是敦煌石窟群的组成部分。只不过，与莫高窟、榆林窟相比，坚守在这里的守窟人只有一对夫妻，他们常住榆林河畔，与寂寞为伴，默默守护着石窟。

清晨的太阳刚刚升起，榆林窟文物保护研究所小千佛洞（下洞子）的管护员庞贺东和妻子李凤琴就已经开始了一天的工作。

“我们每天最少上来两次，具体工作就是检查一下这个洞窟的安全情况，打扫栈道上的卫生。这个工作看起来很简单，但是却非常重要，关乎着千年石窟文化的保护传承。”庞贺东说。

(资料图片)

庞贺东、李凤琴夫妻俩的住所修建在榆林河下游峡谷北侧一处缓坡上，与南崖上的石窟隔河相望。每天他们都要踩着用钢管、木板搭建的简易小桥，穿过峡谷，登上小千佛洞（下洞子）窟区，对周边安全不厌其烦的进行检查。

“现在，敦煌研究院正在修复壁画、修建栈道，等完工后，在河道上和栈道上走起来就安全方便了。敦煌研究院榆林窟文物保护研究所还修建了新的管理住房，我们的生活条件也比以前好了很多。”庞贺东说。

小千佛洞位于瓜州县城南50公里榆林河下游，因本地人习惯称上游的榆林窟为“上洞子”，故将小千佛洞称为“下洞子”。该洞窟始建于五代时期，窟区分南、北两区，南崖存7窟，北崖仅存1窟，壁画题材包括经变画、说法图、菩萨像、千佛等，是瓜州境内敦煌石窟群的重要一员，也是敦煌艺术不可缺少的组成部分。

因坐落在河道峡谷深处，离居民生活区较远，交通不便，生活条件比较艰苦，几乎没有人愿意在这里常驻。2017年，来自天水市秦安县的庞贺东和妻子李凤琴受聘于榆林窟文物保护研究所，担负起小千佛洞文物保护看管工作。他们告诉记者，刚到这里的生活非常难熬，住在简易的毛坯房里，哗哗的河水声和风沙的嘶吼声贯穿无数个失眠的夜晚，想着家中年迈的父母和年幼的孩子，内心的荒凉无处诉说，只有夫妻同心相伴才坚持了下来。

“这里的交通不方便，照顾不到家里的老人和孩子，当时家里的老人89岁了，没有亲自伺候好，一直是我心里的遗憾。”李凤琴说。

就这样，夫妻俩远离尘嚣，在寂寞中守护一座座不会说话的洞窟，在四季轮回中，日复一日的坚守了6年。

“这里的风沙比较大，昼夜温差也大，刚开始的时候特别不习惯，尤其是到了冬天，几乎是与世隔绝，用了两年的时间才慢慢适应，对这里的石窟也有了感情，觉得离不开这儿了。”庞贺东说。

李凤琴自小热爱绘画，一直没有机会静下心来作画，守窟工作给了她绘画创作的时间和灵感。这几年，怀着对石窟艺术的敬畏之心，她主动找资料学习，用手中的画笔创作了不少表现石窟艺术的画作。

“干了这个工作以后，感觉和这些洞窟还是很有情缘的，非常喜欢壁画上的佛像，所以对绘画更多了一份热爱，专门找了这一类的书籍学习揣摩，画的比较多的是佛像和菩萨像。”李凤琴说。

于孤独中用平凡坚守，于坚守中以信念支撑。任凭风沙狂吹，庞贺东、李凤琴夫妻俩坚守深山峡谷，在极其艰苦的物质生活条件下，与有极高历史、科学和独特艺术价值的石窟相伴在一起，成为了这片热土最忠实的守护者。

“作为小千佛洞的守护人，我们要向一代又一代的守窟人学习，坚守大漠、甘于奉献。”庞贺东说。

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